风险投资是舶来品。我们对中国风投的大人物如数家珍,但对风投在硅谷的起源、进程和隐秘故事鲜少涉猎。
我们可能了解沈南鹏,却不了解红杉资本创办人。
唐·瓦伦丁是个粗鲁的人,他曾是海军的水球运动员,没有名校背景,不是精英俱乐部的一员。当被问到毕业于美国哪所商学院时,他愤怒地说:“我毕业于仙童半导体商学院!”他还会在电话里冲着记者大吼大叫。
但他似乎从第一天起,就决定将红杉塑造成一家不彰显个人的团队型组织。他没有遵循传统,用自己的大名命名基金——要知道,他同时代的人都这么干。他出乎意料地用加利福尼亚州的一颗名树给基金取名。而且,他会刻意在内部会保持沉默。
“他没有把自己的ego放进门来。”塞巴斯蒂安·马拉比(SebastianMallaby)对我说。目前,红杉已经将权柄交给第三代,他们积累了构建组织的一系列具体做法。
我们可能了解凯鹏华盈在中国止步不前,却不了解这家曾与红杉共享“双子星”美誉的基金,在硅谷是如何下坠的?它的领导者如何放纵了个人欲望而令组织蒙尘?它的管理样本恰好是和红杉相反的负面教材。
年12月20日,我采访了塞巴斯蒂安·马拉比,他是一名英国记者和作家。他出版过记录对冲基金历史的《MoreMoneyThanGod》(富可敌国)、格林斯潘传记《TheManWhoKnew》(格林斯潘传),两次入围普利策,而他的新书《ThePowerLaw》(风险投资史)揭露了硅谷风投的内幕故事。
ThePowerLaw可以翻译成幂次法则或指数法则,它揭示风险投资的秘密规律,即大多数项目终将失败,但只要赌中少数几个有巨额回报的大项目,就能赚得盆满钵满。
另一方面,风险投资重塑了一代人的商业文化。在既有文化中,一名员工会终身受雇于一家公司,为它卖命,最终有望带着金表荣誉退休。然而,风险投资打破了这一叙事。
风险投资人资助叛逆者,背叛老板,自己单干,将脑子里的想法落地现实,员工流动也急剧加速。马拉比试图用社会学家的眼光,打量硅谷为什么能成为硅谷——大量、松散的关系比少数紧密的关系更有利于思想分享和创新。“硅谷系统中,思想、金钱和人员流通非常快,与狭隘的波士顿体系相比,这种松散网络和联系带来了创造力。”他说,如果把硅谷比作花园,投资人就是花园里的蜜蜂,他们嗡嗡作响、飞来飞去、将花粉从一朵花传播到另一朵上。
在两小时的采访中,我和马拉比聊了硅谷风投的起源、秘密,以及那些撼动风投史的大人物们的性格与命运。这些大人物包括了,第一位现代意义上的风险投资人、红杉三代领军人、凯鹏华盈领导者、外来搅局者孙正义和尤里·米尔纳,还有硅谷别具特色基金的主要人物——可以看到,他们可都是一些怪家伙。
以下对马拉比的访谈。
穷人、边缘人、极端案例
为什么他们成了硅谷最显赫的人
作者:马拉比先生,我想跟你聊聊那些撼动风投史的大人物们。看上去,这些大人物都有一个悲惨的家庭出身和不快乐的童年。
第一个现代意义的风险投资人阿瑟·洛克(ArthurRock)经历了严酷童年,他患有小儿麻痹症;红杉资本创始人唐·瓦伦丁(DonValentine),父亲是卡车司机,家庭不曾拥有银行存款;孙正义(MasayoshiSon),就像你写的,是白手起家极端案例。为什么会这样?这种背景后是否有共通的动机或联系?
马拉比:我认为是有的。倘若你在艰苦环境中成长,不是精英阶层的一员,那么进入知名企业,与所有人和谐相处,通过自然跃升与最高层为伍,这条路会困难重重。因为你的教养和其他人不太一样。你没有优势。你必须创办自己的公司或风投机构。因此,不寻常的背景,会让你以后做出不寻常的事。
作者:这意味着,相比豪门望族,风险投资人这个职业更适合平民子弟吗?在今天,还是如此吗?
马拉比:我不确定是不是需要蓝领背景。孙正义出身贫寒,在日本是少数族裔韩国裔,这让他备受歧视。但另一方面,他去了伯克利,在加州上高中,这让他有一些优势。在青少年时期,他脱离了蓝领,走上通往更成功生活的道路。我不确定是不是要来自蓝领家庭,但有与众不同的经历是好事。你看阿瑟·洛克,他也不是蓝领,但他小时候患过小儿麻痹症,这给了他不同的视角和面对人生的方法。
作者:童年经历为他们日后的风险投资事业带来了什么?
马拉比:和其他人想法不一样。相信颠覆,因为你不是来自既有体制或精英阶层。
作者:让我们分别看看这些大人物吧。风投史上第一个重要人物是阿瑟·洛克,为什么这个人如此重要?
马拉比:他是最重要的,他在加州完成了第一笔成功的风险投资交易,这开启了仙童半导体的成功故事。后来,他支持了英特尔、苹果和其他成功案例。
作者:书中,你提到他的一个贡献是设计了有限合伙机制,这是我们今天常说的LP(LimitedPartner)。阿瑟·洛克的基金一开始先募集资金,并承诺7年存续期。这样的机制对风险投资意味着什么?
马拉比:这是个很好的问题。7年左右限时基金的理念,迫使风险投资家抓紧时间投资。这给他们施加了压力。当然7年还是很长时间,但总不能花15年吧。
另一件阿瑟·洛克做的是,提前募资、提前准备好资金。如果一位伟大的企业家来了,他知道自己有钱能投进去。在阿瑟·洛克成立第一家风投机构以前,他遇到心仪的公司后,需要专门为这家特定的公司寻找投资者,他要游说对方:“请投资这家公司吧!”而当他募了基金,手头有了钱,投资就快多了。
作者:但我也很好奇,为什么阿瑟·洛克这样的行业开创者,没能成功创立一家像红杉或凯鹏华盈这样名噪一时的基金?
马拉比:没错。我想因为他是太孤独的人。他不喜欢组建团队,喜欢亲力亲为。在他的第一只和第二只基金,他都有一个合伙人,但最终他们都没成朋友。
作者:为什么会这样?
马拉比:阿瑟·洛克很聪明,也很易怒——如果你明白我的意思——他不是那么友善。我花了很多时间和迪克·克拉姆利克(DickKramlich)在一起,他是洛克第二个合伙人。迪克很不喜欢洛克。
阿瑟·洛克是一个孤独者。也许这和他的成长有关——在小儿麻痹症中长大,在他还是孩子时,由于是犹太人而备受欺凌。他没有强壮的体魄。他想成为自己的主人并保持独立。他不那么喜欢创建完整组织。
作者:他因为没有创建一个持久的组织而感到遗憾吗?
马拉比:我觉得不会,他享受独立性。毕竟,他为自己赚了很多钱。他成了大富翁。
但也有一些人,天生就喜欢当老板——比如中国的今日资本创始人徐新。年当我见她时,她正考虑这些。她问了我很多关于美国风险投资家的问题。我觉得,徐新是喜欢自己当老板的人,她不想加入任何机构出任合伙人。她曾被邀请加入启明资本,但她拒绝了。一些人天生就独立。这种选择不分对错。不是每个人都非得创立能持续50年或60年的组织。
作者:接着,唐·瓦伦丁和汤姆·帕金斯(TomPerkins)在风投史上登场了,他们分别创立了红杉资本和凯鹏华盈,也是新的投资风格的先驱。他们与阿瑟·洛克的不同是什么?
马拉比:他们创建了持久的组织。唐·瓦伦丁创建了红杉,到今天仍是强大机构。汤姆·帕金斯创建了凯鹏华盈,虽然凯鹏华盈有高峰和低谷的波动,但还是非常活跃;20年前,它在世界风投榜单上排名第一。
作者:他们两人对风投历史的贡献是什么?
马拉比:创立了分阶段投资的方法。当一家创业公司来要钱,他们不是一次性给所有钱,而是只给一部分——这部分钱够6个月或9个月,创业公司利用这段时间证明自己。如果公司业绩达到里程碑,他们会提供更多钱。分阶段投资的想法很关键。
此外,他们对投资公司有很深参与度。他们不仅进入董事会,还积极地参与塑造公司。阿瑟·洛克虽然也进董事会,但很少参与公司具体的营销或工程事宜。汤姆·帕金斯本人就曾是工程师,成立过激光公司,他会更深入参与他支持的早期公司的塑造上,如基因泰克。
作者:他们这么深入地介入公司,甚至经常派驻CEO到创业公司,这么做对吗?
马拉比:这取决于你支持的是什么样的企业家。有时企业家需要指导,如果他做得不好,投资人甚至将其解雇、找其他人代替。
唐·瓦伦丁对付难搞的企业家很有一套。他的第一起投资是视频游戏公司Atari。Atari老板诺兰·布什内尔(NolanBushnel)是一个疯子。他会在热水浴缸里召开董事会——他脱掉衣服,泡在热水里,边喝啤酒边开会。唐·瓦伦丁必须控制他。
最有趣的故事是,布什内尔总叫投资人脱掉衣服,和他一起到热水浴缸里去。而唐·瓦伦丁以前是海军的水球运动员,体格强壮。当瓦伦丁脱下衬衫,他的威望总能上升而不是下降。
如果红杉失败了
作者:你花了一整个章节写红杉,为什么红杉成为长久立于鳌头的风投机构?为什么曾经作为“双子星”的另一家机构凯鹏华盈,没能做到这一点?红杉在投资决策、机制设计和组织文化上,做对了哪些事?
马拉比:跌出榜首的凯鹏华盈与持续占据上风的红杉,最大区别在于,领导者在管理上所付出的精力。有时风险资本家是了不起的投资者,他们喜欢见创始人、下赌注,但没有真正考虑过组织。凯鹏华盈的主要合伙人约翰·杜尔(JohnDoerr)的问题正在于这。他很聪明,是富有魅力的推销员,曾在英特尔任工程师,对工程问题也很了解。但他没有专注凯鹏华盈的内部管理问题。
相比之下,红杉资本的顶尖人物、二代掌门人迈克尔·莫里茨(MichaelMoritz)和道格·莱昂内(DouglasLeone),就非常
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